フランカー（FL）6番・7番

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フランカーとは、背番号「6番」「7番」をつけている選手のことをいい、6番のことを左フランカー、7番のことを右フランカーというよ。
英語での表記は「FL」。
フランカーは、フォワード（1番～8番）の中でも特に運動量と仕事量が求められ、身体が強い上に最も走れる人物が選ばれることが多いんだ。
フランカー（Flanker）とは日本語で「側衛」「側方部隊」という意味を持ち、スクラムを組む時に第3列（6番・7番・8番）の左右（側面）に位置することからきているんだよ。

「側方部隊」という名前の通り、スクラムから真っ先に飛び出して仲間（バックス）のサポートにいったり、ディフェンスでは激しいタックルで相手のボールを奪い取ったり、ブレイクダウン（接点）で働き続けなければいけないんだ。
そのため、相手にあたり負けないフィジカル、バックス（9番～15番）並のスピード、走り続けるフィットネスなど、総合的な能力が必要とされるポジションなんだよ。
また、最も身体を張るポジションであることから、仲間からの信頼も厚く、フランカーがキャプテンとなることも多いんだ。

左フランカー（6番）と右フランカー（7番）の違い

プロップ（1番・3番）やロック（4番・5番）と同様、フランカーにも2つのポジションがあり「左右」に分かれているんだけど、基本的には6番が左フランカー、7番が右フランカーとなっているよ。
でも近年では、常に広いスペースを担当するオープンサイドフランカー（7番）、狭いスペースを担当するブラインドサイドフランカー（6番）という分け方も一般的となっているんだ。
そのため、6番なのにスクラムの右にいたり、7番なのにスクラムの左にいることもよくあるんだよ。

オープンサイドフランカーは相手からボールを奪うこと（ジャッカル）を得意とする選手が多く、世界では「Fetcher」（フェッチャー＝ボールを獲ってくる人）とも呼ばれているんだ。
一方、ブラインドサイドフランカーは「狭いスペース」を担当するので、そこを狙われても対応できるよう、より高いディフェンス能力が求められるよ。
昔から「いいフランカーがいるチームは強い」といわれているんだけど、それは今も変わらず強いチームには必ずいいフランカーがいるんだ。